Эта большая комната называется обсервационной палубой, - продолжил робот. - Обычно она посещается более всех остальных наших общих комнат. Мы на время освободили ее, чтобы облегчить вам путь до жилых помещений. Синий Доктор и Николь на минутку остановились перед одним из огромных окон, обращенных к Узлу. Вид был действительно потрясающим, но Николь не могла сфокусировать свое внимание на красоте и величии неземной архитектуры. Ей так не терпелось наконец увидеть свою семью и друзей. Большой Блок остался на обсервационной палубе, а Николь и ее спутница вышли в большой коридор, окружавший космический аппарат. Синий Доктор объяснила Николь, как узнавать места, где останавливаются маленькие вагончики. Октопаучиха также проинформировала Николь, что люди располагаются в третьем луче, если считать оба направления от причала челнока. Октопауки занимают два луча, расположенные по часовой стрелке от - Четвертый и пятый лучи, - цветовыми полосами проговорила Синий Доктор, - сконструированы .

Эти шестеро пауков защищали Николь и всех остальных людей от кишащих повсюду орд неизвестных существ. Эпонине стало нехорошо: от странных запахов, обличий и долгой ходьбы. Ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок, поэтому Арчи останавливался через каждые пятьдесят метров. Наконец, они вошли в одни из ворот, и октопауки отвели людей к назначенному месту. В секции, отведенной людям, оказалось всего одно сидячее место. Впрочем, на всем стадионе сидела только одна Эпонина. Оглядев арену с помощью бинокля Ричарда, Макс заметил, что многие гости прислоняются, держатся или висят на крепких вертикальных шестах, расставленных на ярусах, но сидений нигде не было. Бенджи заинтересовали мешочки, которые оказались на Арчи и нескольких других октопауках.

И буквально через какую-то пару секунд, ощутив острый укол в затылок, Макс рухнул на пол. Услышав выстрел, Роберт в нерешительности задержавшийся на станции, бросился за. Оказавшись в красном коридоре, он увидел, как два октопаука подымают Макса с пола. Отступив в сторону, Роберт позволил внеземлянам внести Макса в вагон и осторожно уложить его в уголке. Потом октопауки вышли в открытую дверь, а Роберт забрался внутрь и стал возле приятеля. Словом, через десять минут они оказались в зале под радужным Макс проспал десять часов. Роберт и Николь внимательно обследовали его и не обнаружили никаких ран или повреждений. Тем временем Роберт несколько раз рассказал об их приключении, умолчав о том, что задержался в критическую минуту, когда Макс остался один в красном коридоре. Большая часть заданных ему родственниками вопросов относилась к тому, что именно видели они с Максом на движущейся картинке. Не было ли напряженности в позах Эпонины и Элли.

Быть может, октопауки также способны учиться и с тех пор изменили свое отношение к. Ричард встал. - Хорошо, - проговорил. - Ты убедила. И в следующий раз, увидев октопаука, мы не побежим, - он расхохотался. - Во всяком случае, не. Прошел еще месяц.

Все-таки, когда прочитаешь, понятнее. Николь улыбнулась. - Так, по-твоему, нам с тобой устроили экскурсию. Зачем еще нашим хозяевам показывать все. Ричард недолго помолчал и наконец произнес: - Я абсолютно уверен, что именно октопауки распоряжаются. Во всяком случае они стоят во главе сложной иерархии. И существо, наметившее для нас с тобой этот маршрут, бесспорно, полагало, что новые познания облегчат нам дальнейшие контакты. - Но если это действительно октопауки, что помешало им похитить нас, как Эпонину и Элли.

• Николь поначалу казалось, что разговор ее с Наи складывается удачно.
• ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД Небольшая повозка без водителя остановилась на округлой площади, от которой в пяти направлениях разбегались улицы.
• Плоский, как стол, аппарат был удивительно длинным - длиннее, чем транспортный коридор, соединяющий сферы Узла.
• Кеплер же был аккуратен, внимательно смотрел, куда ступает.
• Ричард сидел на полу, перед открытым рюкзаком посреди кучи электроники.
• Словом, я принимаю твое извинение, а ты прими .
• Синий Доктор и Джеми спали, сплетя щупальца.

Ни при каких обстоятельствах, - добавил Синий Доктор, - вы не должны нарушать ход событий и пытаться вступать там в непредусмотренные контакты. Вы должны следовать нашим инструкциям беспрекословно. Если вы не согласны на эти условия, немедленно известите нас, и мы оставим вас. Трое людей встревоженно переглянулись. - Ты хорошо знаешь нас, - наконец сказала Николь. - Надеюсь, нам не придется делать того, что не соответствует нашим принципам и ценностям. Мы - Подобное нас не касается, - перебил ее Арчи. - Мы лишь просим вас оставаться пассивными наблюдателями, что бы вы там ни увидели и ни испытали. Если вы испугаетесь или смутитесь и по каким-то причинам не сможете найти кого-нибудь из нас, просто сядьте там, где находитесь, сложив руки, и подождите, пока мы придем.

Не теперь, - ответила Николь, выражая всеобщее мнение. - Нам нужно время, чтобы переварить все, что мы видели. Наи поинтересовалась, нельзя ли кое-какие отрывки прихватить с собой в Изумрудный город. - Мне бы хотелось рассмотреть их повнимательнее в свободное время, а также показать все Патрику и Эпонине. - Арчи ответил, что, к сожалению, видеозаписи можно просматривать лишь в одном из коммуникационных центров. Возвращаясь в свою зону, Ричард разговаривал с Арчи, демонстрируя, как хорошо работает теперь его транслятор в реальном времени. Ричард завершил последние испытания как раз за день до встречи с Верховным Оптимизатором. Транслятор мог переводить и естественную речь октопауков, и специально подогнанный под визуальные способности людей диалект. Арчи выразил восхищение.